יחסי ישראל ואירופה רחבים בהרבה מההנהגה הפוליטית המנהלת אותם ברגע נתון. לכן יש להגן עליהם מפני העימות הפוליטי ולהפריד בין ממשלות לבין האנשים החיים במדינות האיחוד.
ראש ממשלת ספרד, פדרו סנצ'ס, איננו ספרד ואיננו אירופה. זו הבחנה שאמורה להיות מובנת מאליה, אלא שבשיח על יחסי ישראל ואירופה היא הולכת ומיטשטשת. מחלוקות בין ממשלות הופכות לעימותים בין מדינות, ביקורת על מדיניות מתפרשת כעוינות כלפי מדינה שלמה, ומנהיגים פוליטיים מוצגים כמייצגי חברות שלמות. ראש ממשלת ספרד סיפק לאחרונה דוגמה בולטת לכך. הוא האשים רשתות הקשורות לישראל ולרוסיה בהפצת מידע כוזב, שלטענתו תרם למשבר ההגירה במובלעת סאוטה. זו טענה חמורה. אם בידי ממשלת ספרד ראיות לכך שרשתות הקשורות לישראל היו מעורבות במהלך שנועד לערער את יציבות ספרד, עליה להציגן.
גם ישראל המחישה את אותו מנגנון רטורי, אם כי בנסיבות שונות מאוד. בריטניה שוקלת צעדים נוספים בתגובה לתוכנית E1 (תוכנית לבנייה בשטח שבין ירושלים למעלה אדומים). לונדון מתנגדת למדיניות המוצהרת של ממשלת ישראל, וממשלת ישראל רשאית כמובן לחלוק על עמדה זו ולהגיב עליה. שר החוץ גדעון סער בחר בניסוח רחב יותר: "אם בריטניה תפעל נגד מדינת ישראל, מדינת ישראל תפעל נגד בריטניה. יש לנו כלים".
המקרים אינם זהים. סנצ'ס העלה טענה בדבר פעילות חשאית, ולכן עליו להציג ראיות. בריטניה מביעה עמדה בנושא מהלך ישראלי, שאפשר להתווכח על הצדקתו ועל השלכותיו. המשותף לשני המקרים צר יותר: זהות השחקנים מתרחבת. ממשלה הופכת למדינה, מדיניות לעמדה לאומית, ועימות נקודתי לעימות בין מדינות.
סנצ'ס איננו ספרד, ממשלת בריטניה אינה החברה הבריטית, מקרון אינו צרפת. ישראל אינה יכולה לראות בכל אמירה של מנהיג אירופי הוכחה לכך ש"אירופה" פנתה נגדה. אותו כלל חייב לחול גם בכיוון ההפוך. התנגדות לנתניהו אינה יכולה להפוך להתנגדות לישראל, וביקורת על מדיניות ישראלית אינה יכולה להפוך לחשד קולקטיבי כלפי ישראלים, ודאי שלא כלפי יהודים.
יחסי ישראל ואירופה רחבים מההנהגה הפוליטית המנהלת אותם ברגע נתון. האיחוד האירופי הוא שותף סחר גדול ביותר של ישראל. ישראלים ואירופאים משתפים פעולה במחקר, במדע ובעסקים. מאות אלפי ישראלים מחזיקים באזרחות אירופית או זכאים לה.
כאן עשויים האינטרסים של פוליטיקאים ושל מדינות להיפרד. מנהיג עשוי להרוויח מהפיכת מחלוקת לעימות לאומי. אבל ישראל תזדקק למסחר, למחקר ולקשרים פוליטיים באירופה גם לאחר שהקואליציה הנוכחית תסיים את כהונתה. ספרד ובריטניה ימשיכו לחלוק אינטרסים עם ישראל גם לאחר שממשלותיהן יתחלפו.
לכן צריך להגן על מערכת היחסים מפני העימות הפוליטי. ממשלות מתחלפות. הגיאוגרפיה לא. יחסי ישראל ואירופה חשובים מכדי שנצטרך לבנות אותם מחדש בכל פעם שממשלה מתחלפת.
